DuPuis Wines

Les vins de Copain, premier projet viticole de notre ami Wells Guthrie, furent la première importation de vins californiens chez Maître de Chai en 2007.

Afin de comprendre les vins de Wells Guthrie, il faut remonter à la source des expériences qui l’ont forgées à l’étranger. Ayant fait ses débuts dans la Vallée du Rhône Nord chez Michel Chapoutier, il a ensuite passé quelques années auprès de vignerons légendaires de la Côte-de-Nuits, soit au Domaine Dujac ainsi qu’au Domaine Jean-Frédéric Mugnier. Ces derniers se sont avérés profondément influents sur Wells Guthrie, à la fois sur le plan stylistique dont sont empreints ses vins aujourd’hui, que dans la façon dont il aborde son métier.

Nouveauté au portfolio dont nous sommes très fiers, DuPuis Wines est créé en 2018 par Wells Guthrie, aussi connu comme le co-fondateur de Copain Wines en Californie, où il avait été acclamé notamment pour son Pinot Noir au style délicat et nuancé. Son influence considérable dans la transition de certains vins californiens vers des maturités moins poussées et des élevages moins importants fut révélatrice. Cependant, est arrivé un moment où Copain Wines a commencé à s’étendre, forçant Wells à être plus vendeur que vigneron. Comme cela ne correspondait plus à ses valeurs, il cède le tout à Jackson Family Wines en 2016, ce qui marqua pour lui un nouveau départ.

Il amorce alors un projet personnel à taille humaine sur l’appellation Anderson Valley qu’il affectionne particulièrement, puisqu’elle possède l’avantage d’être dotée d’un des climats les plus frais de toute la Californie. DuPuis Wines est localisé dans une zone plutôt reculée, où il faut emprunter de nombreuses petites routes secondaires pour rejoindre la propriété située à Boonville, en plein cœur des collines surplombant la vallée.

L’inspiration de baptiser son domaine DuPuis Wines est un clin d’œil significatif à ses années vécues en France à apprendre le métier de vigneron; on le surnommait amicalement ‘Puis’ vu que son prénom Wells se traduit ainsi dans la langue de Molière. Ensuite, il a décidé de rajouter le préfixe ‘Du’ en hommage au Domaine Dujac, avec lequel il entretient toujours des relations étroites aujourd’hui.

Les 2.8 hectares de vignes conduites en agriculture biologique dont il a fait l’acquisition lui suffisent amplement pour satisfaire son envie de tout accomplir lui-même ou presque, étant épaulé par un seul employé qu’il surnomme son bras droit. Son épouse Kate et leurs cinq enfants participent également aux travaux de la vigne au besoin. La famille Guthrie habite dans une ancienne grange qu’ils ont entièrement rénovée; leur domicile familial occupe tout le deuxième étage qui s’élève juste au-dessus du chai situé au premier étage, avec vue surplombant leur vignoble, bien entendu. Wells affirme se retrouver dans un état onirique chaque jour; son désir d’indépendance et d’être au plus près des vignes en tout temps sont pleinement assouvis.

Les vins sont tout simplement extraordinaires, des expressions précises et représentatives des différents terroirs d’Anderson Valley d’où se dégage un fruité à la fraîcheur caractéristique. Des vinifications minimalistes et intuitives, des élevages sans jamais avoir recours à des fûts de chêne neufs afin de mettre en valeur les attributs uniques de chaque parcelle donnant des vins purs, sans artifices. Wells a également rejoint le groupe restreint et avant-gardiste des producteurs californiens qui ont plaidé pour que des vins équilibrés et digestes aient leur place à table.

Un domaine à suivre de près, d’autant plus que Wells prévoit éventuellement planter des cépages comme de l’Aligoté, du Poulsard, du Trousseau et du Gamay. Soyez parmi les privilégiés à découvrir pour la première fois en importation privée au Québec les cuvées parcellaires d’une micropropriété des plus authentiques de la Californie: nous vous présentons entre autres 3 cuvées de Pinot Noir 2018, le premier millésime du domaine, que Wells décrit comme étant très ouvert et aromatique et nous assure qu’il se déguste à merveille dès maintenant.

Pour en savoir plus, nous vous conseillons cet excellent article
du NY Times: https://www.nytimes.com

Nouvelle Californie sans tabou

Alexis et Matt Iaconis ont fondé Brick & Mortar en 2011 et Delta Wines for Change en 2018. Impliqué chacun de leur côté dans divers projets vins d’envergure depuis leur tout début, ils nous présentent ici deux gammes de vin originales et rafraîchissantes.

Nous avons d’abord rencontré Alexis, aujourd’hui Certified Advanced Sommelier aspirant au titre de Master Sommelier, par l’entremise de Copain Winery où elle occupait un poste de directrice commerciale. Son parcours l’a aussi mené au poste de sommelière dans un trois étoiles Michelin de Meadowood où elle a rencontré Matt, aspirant vigneron à l’époque. Matt a quant à lui intégré l’université de UC Davis en aéronautique, aspirant un jour devenir astronaute. Un cour optionnel en vinification lui a fait troquer les étoiles pour les grappes.

Notre ‘power couple’ préféré s’inscrit clairement dans la mouvance ‘Nouvelle Californie’ en compagnie de plusieurs jeunes vignerons innovants et dynamiques qui souhaitent faire les choses autrement. Les noms très évocateurs de Rajat Parr – Sandhi Wines et Domaine de la Côte, Wells Guthrie – Dupuis Winery (bientôt disponibles), Pax Mahle – Pax Wine, Steve Matthiasson – Matthiasson Wines, Diana Snowden Seysses – Snowden Vineyards David Capiello – Monte Rio Cellars, Eric Railsback – Lieu Dit Winery, Martha Stoumen et bien d’autres offrent maintenant une diversité de goût des plus stimulante. Presque tous ont en commun de faire des vins très frais, peu ou pas du tout boisés, souvent à l’aide de cépages inhabituels et en provenance de zones géographiques émergeantes. On délaisse le côté très travaillé pour livrer des vins au style épuré, contrairement à la masse.

« But, in fact, California’s vitality and excitement lie neither at the top nor the bottom of the price scale, but in the lower middle where there is a much, much wider range of grape varieties, styles and appellations than there were 10 years ago. » – Jancis Robinson, Financial Times, 13 juin 2020

Dernier tabou à exorciser avant de revenir à nos deux moineaux, la grande majorité des vins produits en Californie sont issus d’une relation étroite implicant un ‘grape grower’ et un ‘winemaker’. Cette structure répandue, mais moins connu du grand public, occupe aussi une place importante dans plusieurs régions de France, au Canada et ailleurs. Hormis quelques exceptions, les parcelles de vignes sont tenues selon les critères demandés par le ‘winemaker’ et permettront d’exprimer l’adéquation du lieu et du vivificateur sans compromis.

Ted Lemon est connu comme le premier américain à avoir travaillé pour nul autre que Guy Roulot à Meursault, suite à l’obtention de son diplôme d’œnologie à l’Université de Dijon, alors qu’il était à peine âgé de 22 ans. Il a également acquis une vaste expérience auprès de grands domaines bourguignons, dont Roumier, Dujac et de Vilaine pour ne nommer que ceux-là. Aujourd’hui, Ted demeure l’un des viticulteurs et mentors les plus influents du paysage vinicole californien, il a d’ailleurs été nommé parmi les « 50 Most Influential Winemakers » par le Wine & Spirits Magazine.

Lorsque Ted regagne la Californie en tant que vigneron chevronné en 1993, il fonde Littorai avec son épouse Heidi, qui possédait déjà un parcours riche suite à ses années d’expérience chez Stag’s Leap Wine Cellars à Napa. Toutes les parcelles qui composent le domaine, qu’elles soient à Sonoma Coast ou Anderson Valley, ont été soigneusement sélectionnées par ses propriétaires, la plupart étant situées sur des pentes abruptes difficiles d’accès. Ted a toujours eu pour objectif de perpétuer sa sensibilité bourguignonne à travers ses Pinot noirs, issus des appellations les plus fraîches de la côte californienne. C’est d’ailleurs la source de Littorai, qui vient du mot latin Littor qui signifie “la côte”.

Le domaine ressemble à un magnifique jardin sauvage, avec en prime un potager ainsi qu’un troupeau de moutons qui participent activement à l’homéostasie du vignoble, gardé par Bonnie et Clyde, les valeureux (et adorables) chiens de garde. Bien que l’agriculture biologique et biodynamique soit en place depuis le début des années 2000, les méthodes de travail vont bien au-delà de cela : ils pratiquent l’agriculture générative qui combine les concepts de permaculture et d’agroécologie. La philosophie chez Littorai découle d’une volonté de produire des vins qui reflètent le génie unique de chaque site.

Là où certains producteurs considèrent la technologie comme la voie vers de grands vins, Ted concentre ses efforts sur le travail à la vigne: vendanges manuelles avec tri sélectif à la vigne et de nouveau au chai, levures indigènes et dégustation quotidienne de l’évolution de chaque cuve en fermentation. La proportion de grappes entières utilisée varie selon le millésime mais ne dépasse jamais 50% et l’élevage se fait principalement dans des fûts de chêne qui proviennent du tonnelier Jacques Damy à Meursault. Les vins sont élaborés de façon naturelle mais ne font pas partie de la catégorie des vins natures pour autant.

Ted possède une connaissance approfondie de chacune de ses parcelles, dans tous les sens du terme. Son entourage raconte que si vous ne le voyez pas dans les vignes, c’est qu’il est probablement littéralement « dans » le sol des vignes. Il aime bien effectuer des carottages aléatoires afin de décortiquer la géologie de ses terroirs, ce qui explique que la description des sols et sous-sols de ses vignobles soit aussi exhaustive et précise: « At Littorai, all that matters is beneath us. »

Le but de Ted et Heidi n’a jamais été de réaliser des vins de concours soumis à des notations ou à des tendances, bien que leurs vins aient toujours impressionné la presse spécialisée. Pour eux, l’élégance et la finesse sont tout à fait compatibles avec les notions de concentration et de complexité, et c’est exactement ça l’esprit Littorai.

« All of the Littorai offerings made by Ted Lemon, are nuanced, restrained, elegant efforts that are no doubt the result of his Burgundian winemaking experience at Domaine Roulot. » – Wine Advocate