La trajectoire axée sur la finesse du Clos du Caillou a pris forme dès 1996 avec la reprise du domaine par l’héritière Sylvie, née Pouizin, et son mari Jean-Denis Vacheron. Le couple qui œuvrait initialement au domaine familial éponyme, quitte Sancerre avec de grandes ambitions et un défi substantiel: élaborer des vins d’assemblages sudistes à l’image de leurs sublimes Pinot noir sancerrois. Les grandes cuvées sont lancées et en très peu de temps, le domaine rivalisera avec les meilleurs producteurs de l’appellation. Cette ascension va se heurter à la disparition tragique de Jean-Denis en 2002, ce qui incite la famille à intégrer le talentueux maître de chai Bruno Gaspar à l’équipe; aujourd’hui épaulé par la génération suivante de Vacheron-Pouizin, Marilou et Axel.

Le domaine est situé à Courthézon au nord-est de l’appellation et bénéficie d’un mélange de terroirs majoritairement sablonneux et de galets roulés. Les 17 hectares de vignes réparties en appellations Châteauneuf-du-Pape et Côtes-du-Rhône sont tenus en agriculture biologique depuis près de 25 ans, bien que la certification officielle ne date que de 2010. Certaines pratiques liées à la biodynamie font aussi partie du quotidien et tous les travaux à la vigne sont réalisés manuellement. Les fermentations en cuves de bois tronconiques, en cuves béton et en cuves inox sont naturelles et les élevages assez longs se poursuivent dans les spectaculaires galeries souterraines creusées dans le safre en 1895.

Mais l’histoire ne s’arrête pas là, puisque la famille Vacheron a récemment fait l’acquisition du Domaine de Panisse, propriété viticole exceptionnelle située à seulement 2 kilomètres du Clos du Caillou, au cœur du lieu-dit ‘La Janasse’. C’est le jeune duo composé de Marilou et de son frère Axel qui a été choisi comme acheteur lors de la vente de ce domaine fortement convoité en raison de son potentiel qualitatif immense : un patrimoine de vieilles vignes de Cinsault et de Grenache centenaires, ainsi qu’un terroir qui fait écho aux meilleurs de Châteauneuf-du-Pape. La décision fut évidente dès l’entrée dans le vignoble de convertir l’ensemble du domaine à l’agriculture biologique et biodynamique. On retrouve définitivement ici la signature du style de la famille qui nous séduit tant.

Lors de la dégustation d’équipe, les qualificatifs ‘finesse de grain’ et ‘soyeux’ reviennent en boucle et caractérisent systématiquement la bouche sur toutes les cuvées. L’aromatique expansive et enjôleuse, adjointe au style distinctif insufflé à l’origine par Jean-Denis Vacheron, offre des vins à la fois généreux et typés, tout en conservant une sensation aérienne et éthérée. La notion de verticalité, rarement présente dans les vins sudistes, joue ici un rôle prédominant. Ces jeux de texture, sur des assemblages majoritairement constitués de Grenache, sont franchement réussis et poussent inévitablement l’amateur averti dans une réflexion. Aussi séduisants que ces vins puissent être en jeunesse, ils vieillissent surtout admirablement bien. L’attachement à la terre du Clos Caillou à travers la mise en bouteille des vins selon le terroir en fait l’un des domaines phares du Rhône méridional.

« Ces vins atteignent un très haut niveau d’expression, avec des matières longues et habilement élevées. Les Châteauneuf-du-Pape ont rejoint le cercle très restreint des plus beaux vins de l’appellation et sont déclinés selon la nature de leur terroir. » Bettane & Desseauve