Des vins de caractère, de profondeur et de structure, mais dont l’équilibre semble toujours parfaitement maîtrisé. Des vins qui semblent marcher sur un fil, avançant avec assurance, sans lourdeur ni démonstration de force, portés par une texture fine et satinée d’une rare distinction. Voilà ce qui nous vient immédiatement à l’esprit lorsque nous pensons à Miguel Merino.

Dès notre première rencontre avec Miguel Merino, sa gentillesse et sa joie de vivre nous ont marqués. Avec le temps, nous avons découvert un homme d’une grande sensibilité, réfléchi et profondément attaché à son terroir. Il est souvent dit que la personnalité d’un vigneron se reflète dans ses vins. Rarement cette affirmation nous aura semblé aussi juste.

L’histoire de Miguel Merino pourrait facilement se résumer à celle d’un professionnel accompli ayant quitté une brillante carrière pour réaliser son rêve de produire du vin. Pourtant, ce sont surtout sa vision et son exigence qui méritent l’attention.

Lorsqu’il s’installe à Briones, en Rioja Alta, en 1994, son objectif est clair : travailler un vignoble d’exception. Il recherche des vieilles vignes en coteaux, plantées sur une mosaïque de sols et bénéficiant de l’influence rafraîchissante de l’Atlantique. Briones répond parfaitement à ses attentes. Dans cette partie plus fraîche de la Rioja, les raisins atteignent leur maturité tout en conservant fraîcheur et équilibre.

Juriste de formation, conscient de ses limites en matière de chimie œnologique, Miguel Merino adopte une philosophie simple : tout miser sur la qualité du raisin afin de minimiser les interventions au chai. Cette conviction deviendra la pierre angulaire du domaine.

Aujourd’hui, les 14 hectares de vignes sont répartis en 36 petites parcelles situées autour de la propriété familiale. On y retrouve 14 cépages différents, dont certains pieds ont été plantés à la fin du XIXe siècle. Cette diversité constitue une richesse exceptionnelle et nourrit la complexité des cuvées.

Longtemps resté à l’écart des projecteurs, le domaine a pourtant attiré l’attention des observateurs les plus sérieux de la région. Après avoir consacré plusieurs années à étudier et déguster les vins de Rioja de façon exhaustive, le critique britannique Tim Atkin MW classait Miguel Merino parmi les trois meilleurs producteurs de l’appellation dès 2016. En 2021, il lui attribuait le titre de « Winemaking Legend ». Plus récemment, Decanter a identifié le domaine parmi les figures de proue de la nouvelle Rioja, celle qui se rapproche davantage d’une lecture parcellaire et artisanale du vignoble, à l’image des grands domaines de Bourgogne ou du Piémont.

Depuis le décès de Miguel Merino en 2021, son fils, Miguel Merino Jr. Navajas, poursuit l’œuvre familiale avec intelligence et humilité. Des vins de caractère, certes, mais surtout des vins de nuance. À l’image de l’homme qui leur a donné naissance.

Quantités limitées en importation privée pour les amateurs de grands espagnols, ici on atteint le sommet du raffinement en Rioja !